Исследователями из Института Скриппс (Ла-Хойя, США) разработана диагностическая система, которая позволяет обнаруживать в анализе крови клетки рака. По точности эта диагностика сопоставима с биопсией опухоли.

Такая технология значительно повышает возможности предполагать, отслеживать и понимать прогрессирование заболевания, в том числе процесс метастазирования, который является главной причиной смерти пациентов. Во многих определенных ситуациях методика по эффективности приближается к хирургической биопсии.

Эта новая диагностическая система, получившая название HD-CTC (circulating tumor cells, что означает циркулирующие опухолевые клетки), посредством цифрового микроскопа и программы, которая обрабатывает изображения, анализирует образец крови, выбирая потенциально злокачественные клетки и отделяя их от эритроцитов и лейкоцитов. Изображение "подозрительных" клеток с морфологическими признаками раковых изучает гистолог и делает окончательное заключение.

Было проведено пять исследований новой методики. Они показали, что в сравнении с применяемыми в настоящее время «обогатительными» системами (как, например, CellSearch), которые концентрируют атипичные клетки, система гораздо реже отсеивает раковые клетки в ходе подготовительного этапа. Это снижает вероятность получить ложноотрицательные результаты.

В процессе экспериментов HD-CTC выявляла метастазирующие опухоли у 43–80 % пациентов (в зависимости от вида рака), в частности, на ранних стадиях болезни. Не было отмечено ни одного ложноположительного заключения.

Помимо этого, новая система позволяет получить изображение опухолевых клеток высокого качества, а также их агрегатов в высоком разрешении. Также установки системы с легкостью модифицируются, что дает возможность либо определять клетки другого типа, либо менять применять другой способ определения клеток.

Предполагается, что HD-CTC будет применяться прежде всего для того, чтобы наблюдать за развитием заболевания у пациентов и проводить скрининг на наличие злокачественных опухолей.